Dag 1 & 2 (23 & 24 september)

Van Amsterdam, via Frankfurt en Bangkok naar Chiang Khong

Even voordat ik mijn mijn verslag van de eerste dagen begin het volgende:
In Nederland is het op DIT moment 05:00 uur en zit ik al enige tijd op de veranda van mijn cottage op het terrein van 'The Boat Landing' in Luang Namtha. (www.theboatlanding.com)
Het is het nu 11 uur en het is zo'n 30 graden. De zon schijnt over de rivier, die hier (bijna letterlijk) voor mijn cottage voorbij stroomt. Rond om me heen staan de mooiste planten en bomen en vliegen de vlinders af en aan. Verder is alleen de wind die hier een zeer klein beetje waait te horen...


Dan nu het verslag...

Deze eerste dag van de vakantie maar eens rustig beginnen. Eten en douchen, even de stad in voor een klein lijstje artikelen die ik nog heb, zoals zaklamp, klamboe, poncho, waterdichte zakken en een USB lader voor alle apparatuur die ik mee wil nemen. Ondertussen ook nog even een aanbieding van de Gall & Gall meegenomen voor na de vakantie.

Vervolgens alleen nog even alle kleren strijken die ik mee wilde nemen, zoals gewoonlijk veel te veel... Als laatste alles de tas in en eens kijken wat het totale gewicht is: 15 kg, een nieuw record! Die 7 kg in mijn handbage laten we maar even buiten beschouwing...

Rond kwart over twee is het tijd om Zoetermeer te verlaten en naar Schiphol te gaan. Ramaka en mijn vader brengen me weg. Het begin van de reis is in ieder geval zonder vertragingen: binnen één uur staan we op Schiphol en is mijn tas al ingecheckt. Nog even tijd om met z'n drieën naar de Starbucks te gaan. Maar daarna is het toch echt hoog tijd om afscheid te nemen en de douane door te gaan.

En natuurlijk kies je de verkeerde rij. Wegens 'omstandigheden' moeten ik ineens achteraan een andere rij aansluiten en word mijn douanedoorgang gesloten... Ik kom zonder problemen door de douane en loop (natuurlijk) richting de See Buy Fly. Maar ik weet me dit keer te gedragen en koop geen nieuw luchtje (dat doe ik tijdens de terugreis wel). Met nog 1,5 uur wachten te gaan ga ik naar de vertrekhal. Eens kijken of ik een aantal van mijn medereizigers kan ontdekken. Die waren niet zo moeilijk eruit te plukken. Aangezien mijn eerste vlucht naar Frankfurt gaat bestaat een zeer groot deel van de reizigers uit Duitse zakenmannetje in pak. Je kan zien dat de economische crisis ook daar heeft toegeslagen want bijna alle zitten ze in de economy class.

Terug naar mijn medereizigers: Eén man en vrouw zaten er al toen ik aankwam in de vertrekhal. Gekleed in zo'n beetje de zelfde vrije tijdskleding als ik: Dieny en Patrick. Ben even kwijt waar ze vandaan komen, maar werkzaam in de zorg (altijd handig voor noodgevallen). Ze hebben samen al aardig wat afgereisd. Even later komen er één vrouw en twee mannen aanlopen. Dat moeten Sjan, Jos en Harrie zijn (man, vrouw en broer). Ze komen uit de buurt van Eindhoven. Man Sjan en Jos zijn gepensioneerd en reizen de laatste jaren aardig de wereld rond. De broer werkt bij Philips. Vervolgens komt er een jongeman tegenover hun zitten en begint tegen ze te praten. Dat moet mijn kamergenoot zijn: Peter. Hij is duidelijk aanwezig doordat hij stottert, maar we hebben de ze vakantie alle tijd, dus dat moet wel goedkomen. Hij komt uit Groningen en werkt in de IT. Alleen Ruud & Ralph ontbreken nog. Maar ook deze zijn er zo uit te halen. Ze hebben elkaar nog niet zo lang geleden onmoet en zijn nu voor het eerst samen op reis. Als dat maar goed gaat, mijn ervaring is dat het nogal anders kan gaan... Ze komen trouwens uit Breda. Maar de groep is hiermee compleet. De reis kan nu echt gaan beginnen.

Met enige vertraging vetrekken we naar Frankfurt. Opzich geen probleem, want daar moet ik toch bijna drie uur wachten op de vlucht naar Bangkok. Na aankomst eerst maar even naar de tax free shops, dan weet ik op de terugreis precies waar ik moet zijn. Dan ook nog maar even wat eten, want de vlucht naar Bangkok vertrek rond half elf. Of ik dan nog wat te eten krijg is nog maar de vraag. Aangezien ik straks vier weken Aziatisch eten krijg, wordt het de... …Mac. Daarna naar de vertrekhal om het laatste uurtje op de grond in Europa vol te maken. Gelukkig heb ik de ipod en de NDS bij me.

Maar dan gaat het eindelijk beginnen! We gaan boarden. Ik kom te zitten ergens in het midden van het vliegtuig, met links Peter en rechts Ruud (of was het nou Ralph?). En met weer een half uur vertraging stijg het vliegtuig op richting Azië. We zullen onderweg entertaint worden met 'Karate Kid' en 'Shrek4'. Uiteindelijk zal ik van beide films niet veel meekrijgen, maar daarover straks meer... Nadat we een half uurtje in de lucht zitten krijgen we te horen dat er een lekkere warme maaltijd geserveerd gaat worden (toch iets minder moeten eten bij de Mac). Wat we eten is: zuurkoolstampot met worst! Niet geheel wat ik verwacht had, maar het smaakt prima. Zal ik kijken naar 'Karate Kid' of wordt het muziek luisteren. Het wordt een mix van 'Karate Kid' kijken en Ipod luisteren. Phil Collins blijft toch één van mijn favorieten.

Maar ineens ontstaat er “paniek”: een man schuin achter mij is onderuit gegaan en maakt wat roggelende geluiden... Er staan direct drie bemanningsleden om hem heen, alleen kreeg ik niet de indruk dat ze wisten wat ze precies moesten gaan doen. De zuurstoffles werd erbij gepakt. Even later werd er bekend gemaakt dat er iemand onwel was geworden en gevraagd of er passagiers waren die een medische achtergrond hadden. Zij moesten zich maar even melden... Het zag er even naar uit dat we een extra tussenlanding moesten gaan maken, maar uiteindelijk loopt alles met een sisser af. Hij heeft in ieder geval de vlucht overleefd.
'Karate Kid' was inmiddels voorbij. Aangezien het rond 01:30 uur is, maar even wat proberen te slapen. Dat lukt met wisselend succes. Ergens halverwege de nacht wordt ik voor de zoveelste keer wakker en zie ik de aftiteling van 'Shrek'. Dus ook die gemist. Dan nog maar even wat muziek luisteren en val vervolgens weer in slaap totdat we om 05:30 uur worden gewekt voor een (warm) ontbijt...

Zo'n twee uur later landen op Bangkok. Bij de douane stonden redelijk lange rijen. Na even twijfelen over welke rij ik zou nemen, blijkt dat ik een keer de juiste genomen heb. In plaats van 20 minuten wachten, heb ik maar 18 minuten hoeven wachten... Nu maar eens kijken of mijn tas ook met de vlucht is meegekomen. Maar toen ik aan kwam lopen zag ik mijn nieuw knalgele tas al op de band liggen. Vervolgens met mijn tas weer naar de incheckbalie. We hebben nog een vlucht van één uur te gaan. Van Bangkok naar Chiang Rai (in het noorden van Thailand). Ook dat is zo gepiept. Nu alleen nog één keer 1,5 uur wachten in een vertrekhal. Nog maar even wat muziek luisteren en 'Cradle of Egypt' op de NDS spelen, ik ben al bij level 18. In de vetrekthal begint het aardig vol te lopen. Dit keer niet het overgrote deel mannetjes in pak, maar schoolmeisjes in schooltenue. Het is tijd om te baorden, dus staan we op en lopen richting de balie. Dan krijgen we te horen dat de vlucht vertraging heeft. We gaan maar weer zitten. Nog geen minuut later kunnen we alsnog gaan boarden, want het vliegtuig staat er gewoon. Het laatste uurtje in de lucht begint. Ook nu krijgen we weer wat te eten... Ik had gehoopt wat af te vallen tijdens deze reis, maar het tegendeel is op deze eerste dag het geval.

Rond 20.00 uur (Aziatische tijd) landden we op het vliegveld van Chiang Rai. We zijn er! Bijna! Want als laatste wacht ons nog een autorit van twee uur naar Chiang Khong (aan de grens met Loas). Op het vliegveld worden we opgewacht door Evalien. Onze reisleidster voor de komende vier weken. Ze komt gewoon uit Nederland, maar woont ook in Londen en reist de laatste jaren met de rugzak de halve wereld over. Nu doet ze wat reizen begeleiden voor Sawadee. Deze reis heeft ze voor een deel al gedaan, het laatste deel nog niet.

In twee pickups rijden we in het pikkedonker over de, niet zo goed onderhouden, wegen van Noord Thailand. We worden zo nu en dan flink door elkaar geschut. Niet alleen door de kuilen in het wachtdek, maar ook omdat we de velle honden die op de weg liggen te slapen en geen meter opzij gaan, moeten ontwijken.

Maar dan, rond 22.30 uur, zo'n 25 uur nadat ik Amsterdam verliet, stoppen we bij ons hotel in Chiang Khong. Een traditioneel Thais hotel direct gelegen aan de Mekong, met aan de overkant: Laos. Maar daar gaan we morgen pas heen. Voor vanavond staat alleen nog een korte kennismaking en een drankje op het programma en dan is het: SLAPEN.